Vad är skillnaden mellan sympati och empati?

De allra flesta utav oss människor tänker medlidande när vi hör orden sympati och empati, men långt ifrån alla vet vad skillnaden är mellan dessa egenskaper. Det är inte ovanligt att man tror att det är samma sak, men det finns faktiskt vissa skillnader i dessa känslor, för att sympati och empati handlar om en slags känsla kan vi nog vara överens om. Vad är då skillnaden? Är det bättre eller sämre att känna sympati eller empati för någon? Är det bara gentemot människor man kan känna sympati eller empati?

Nedan försöker vi gå in närmare på vad skillnaden är mellan sympati och empati, så att man kanske kan sätta ord på vad det är man känner inför något eller någon. Vad är det som definierar det ena eller andra för att vi ska veta vad som är vad? Känner alla människor sympati och/eller empati? Ja, som sagt, vi försöker hitta svaren på dessa frågor för att bringa lite klarhet i vad som är vad.

Empati är en känsla som gör det möjligt att sätta sig in i hur andra tänker och känner, att man kan dela och förstå andra människors känslor utan att blanda in egna känslor från sina personliga upplevelser. Sympati är en känsla av att man bryr sig om och är ledsen över andras problem och man går in med sina egna känslor och erfarenheter för att känna tillsammans med den andre.

Den avgörande skillnaden mellan sympati och empati är alltså förmågan att hålla en annan persons upplevelse skild från sin egen. Där empati gör att man förstår hur en annan person tänker och känner, medans sympati gör att man tänker och känner samma sak d.v.s. man låter sig påverkas i den grad att man själv genomlever det den andre upplever.

En klassisk sympatisituation är att en person i din närhet är ledsen, och p.g.a. det blir du också ledsen. Att sätta sig och gråta tillsammans kan i och för sig kännas befriande, men det löser sannolikt inte situationen. Man har med andra ord gått in i den andra personens känsla och blir lika handlingsförlamad att göra något som den andra personen.

Om man använder sig utav samma situation, men att man känner empati istället så skulle det se ut på följande sätt: En person i din närhet är ledsen, du tar reda på vad som är orsaken till att personen är ledsen. Du bekräftar att personens känsla är riktig genom att förklara att du också hade varit ledsen om du varit i samma situation, och tar sedan itu med att försöka hjälpa personen ur situationen. Hjälpen kan se ut på olika vis t.ex genom att bara finnas där, ge nya perspektiv, eller att handfast hjälpa till med något, med andra ord har du inte varit handlingsförlamad bara för att den andra personen är ledsen.

Ibland kan det kännas skönt att få lite sympati, ta in en annan person i sina upplevelser, trots att det inte hjälper i själva situationen. Sympati anses spela en viktig social roll i samhället, men den hjälper oss inte vidare, empati däremot är läkande.

Sympati

Sympati är alltså att ha positiva känslor för en annan människa och ofta är sympatiska människor omtänksamma och hjälpsamma. För att kunna visa sympati måste man tycka om den andra människan eftersom sympati handlar om egna känslor, behov, och önskningar.

En sympatisk människa tycker synd om den drabbade och lider med henne/honom och det känns skönt för stunden för båda parter, inte endast för den drabbade. Det kan till och med hända att sympatiska människor kan hämma andra med sina sympatiåtgärder.

Empati

Som jag förklarade snabbt är empati att man kan sätta sig in i andra personers situationer och känslor utan att man blit för inblandad själv emotionellt, men det är också ett stort begrepp och ordet empati kan delas in i några subkategorier:

Kognitiv empati - Jag förstår vad du tänker. För att kunna sätta sig in i personens situation är det viktigt att man förstår tankebanan och man kan därför ha en enighet med personen i olika frågor.

Emotionell empati - Jag förstår vad du känner. Här handlar det om känslorna och att man kan tänka att man själv hade känt samma sak om man var i samma situation.

Medkänsla - Jag kan förstå och sätta mig in i din upplevelse, och jag vill hjälpa dig om det är möjligt. Medkänsla är en viktig del utav empatin och meddelar att vi bryr oss om andra människor och vill dom väl.

Empati betyder med andra ord att man kan sätta sig in i andra människors behov och reaktioner, och en empatisk människa vet med största sannolikhet hur en annan människa känner eller kommer att reagera i vissa situationer. För att känna empati behöver man t.ex inte tycka om den andra personen eftersom det inte handlar om ens egna känslor, behov, eller önskningar. En empatisk person sätter gränser och låter sig inte överutnyttjas och man kan inte heller vara för empatisk.

Vad är alexitymi?

Alexitymi är ett begrepp som används för att karaktärisera personer som inte kan förstå de känslor de upplever och som saknar orden att kunna förklara dessa känslor för andra personer. Detta begrepp är överrepresenterade hos personer med olika typer utav diagnoser och psykisk ohälsa. Alexitymi innebär också att ha svårigheter att sätta sig in i hur andra människor känner sig, med andra ord så saknar de helt eller delvis empatiska förmågor.

Personer med alexitymi anser att de dagdrömmer och nattdrömmer mindre än vad gemene man gör och ofta minns de inte heller sin barndom. Tillståndet alexitymi anses, likt autismspektrumstörningar, vara vanligare hos män än hos kvinnor och har dessutom i vissa studier visat att det kopplats samman med testosteronhalten. Det kan även förekomma hos personer med Aspergers syndrom, långvarig smärta, drogmissbruk, och posttraumatiskt stressyndrom. Alexitymi beskrivs ofta som känslomässig blindhet.

En studie publicerad i tidskriften Scientific Reports visar att personer med autism är lika känslomässigt kompetenta som andra, men mer benägna att ha alexitymi, ett tillstånd som försvårar empati. Man tror att över hälften av alla med autism bär anlag för att ha alexitymi, men det är precis lika vanligt hos människor utan diagnos.

Sammanfattning

Empati betecknar förmågan att uppleva och förstå andra personers känslor. Empatibegreppet är nära besläktat med inlevelse och medkänsla. Empati handlar om en psykisk förmåga att förstå och känna med andra, vare sig personen håller med eller inte.

Sympati till skillnad från empati gör att du går in i den andra personens situation så till den grad att du är precis lika oförmögen att göra något åt situationen som personen som mår dåligt. Du kan inte hålla den andra personens situation skild från din egen.

Alexitymi är ett begrepp som används för att karaktärisera personer som inte kan förstå de känslor de upplever och som saknar orden att kunna förklara dessa känslor för andra personer.